Но только в последние годы ученым удалось понять основные явления, происходящие в организме человека при воздействии света, и оценить медицинскую роль каждого из участков солнечного спектра. Особенно беспокоило исследователей влияние ультрафиолета. Всем известно покраснение и воспаление кожи под действием этих лучей, возникающее при неосторожном желании быстро превратить белую кожу в загорелую на пляже или высоко в горах.
У человека выработалось несколько способов самозащиты: быстрее растет слой поверхностных клеток кожи, не пропускающих ультрафиолет в глубь ткани; расширяются сосуды, увеличивая приток крови; кожа охлаждается за счет испарения пота, пот к тому же поглощает часть ультрафиолетовых лучей. И наконец, самый действенный способ — накопление в нижнем слое кожи темно- коричневого, почти черного вещества — меланина.
Меланин поглощает не только ультрафиолетовые, но и видимые и даже инфракрасные лучи солнечного спектра. Меланин состоит из больших разветвленных полимерных молекул с сетчатой структурой и, как оказалось, не только ослабляет тепловое действие солнечных лучей, но и ловит в свои сети осколки разрушенных ультрафиолетом жизненно важных для организма молекул белков и нуклеиновых кислот. Перехваченные меланином осколки разрушенных молекул не проникают в кровь, во внутренние органы человека. Цепь нарушений, часто приводящая к образованию большого числа опухолевых клеток, прерывается...
Медицинская статистика установила, что у людей с кожей темной, сильно пигментированной, заболевание раком кожи происходит в 10 раз реже, чем у людей с молочно-белой кожей. Меланин явно предохраняет не только от перегрева...
Много активных осколков молекул образуется в организме при заболеваниях лучевой болезнью, при случайных облучениях большими дозами рентгеновского и гамма-излучений. Меланин, находящийся в коже, не может задержать эти лучи — они проникают свободно сквозь любые ткани тела. Тогда медики попробовали выделить меланин в чистом виде, растворить его в слабой щелочи и ввести в кровь больного. Разрушительное действие проникающих излучений оказалось сильно ослабленным. «Солнечная» медицина протянула руку помощи «ядерной» медицине...
На поверхности человеческой кожи под действием ультрафиолета происходит еще один интересный процесс: дегидрохолестерин и эргостерин, находящиеся в кожной смазке, превращаются в витамин «Д» и всасываются в кровь. Сальные железы кожи человека ежедневно вырабатывают более 20 граммов кожной смазки, которая придает коже эластичность и, если человек не прячется от солнечных лучей (но и не слишком злоупотребляет ими), поставляет ему жизненно важное вещество. Без витамина «Д» невозможно усвоение кальция из пищи, а кальций входит в состав костей, уплотняет оболочки клеток и тканей, регулирует активность ферментов. Очень тяжело переносят отсутствие ультрафиолета Солнца больные туберкулезом: кальций помогает образованию известковых отложений, ограничивающих воспалительные очаги в легких.
Биохимики Украины решили воспроизвести природный процесс получения витамина «Д» под действием ультрафиолетовых лучей. Это пришлось делать весьма осторожно: ультрафиолет с очень короткой длиной волны разрушает витамин «Д». Ученые использовали оптические фильтры, поглотившие из спектра излучения ртутных ламп «вредные» ультрафиолетовые лучи и пропустили полезный невидимый свет. После этого процесс получения витамина «Д» из таких веществ, как холестерин, удалось воспроизвести на лабораторном столе...
Витамин «Д» очень нужен детям, больным рахитом, у которых из-за отсутствия необходимого количества кальция кости становятся мягкими и легко искривляются под тяжестью тела. Постоянно нужен он и взрослым. И конечно, лучше всего получать его от Солнца и от солнечных ламп...
Вряд ли кто-нибудь из этих безмятежно загорающих людей думает о том, что солнечные лучи не только ласково греют, но и образуют важный для человеческого организма витамин «Д».
